今年6月，5G商用牌照发放迎来六周年。近期，不少用户发现手机上的“5G”信号标识变成了“5G-A”。什么是“5G-A”？“5G-A”又会带来什么改变？
5G-A，全称为5G-Advanced，又称5.5G，是基于5G的演进和增强。和5G相比，5G-A最直观的体验就是网速更快。
中国信通院技术与标准研究所无线信息化研究部主任辛伟告诉记者，理论上而言，5G-A网络在峰值速率和连接规模上相对于5G约有10倍的能力提升，时延却可以低到以毫秒计算，网络可靠性从99.99%提升到99.999%。
“5G-A数据下载的最高速率将从5G初期的千兆提升到万兆，数据的上传最高速率从百兆提升到千兆。”中国电信北京公司5G专家盛叶介绍，目前北京电信已实现5G-A网络在北京市四环内及长安街沿线连续覆盖，四环外高校、医院等部分重点区域开通，将给个人用户带来使用体验的升级。以下载一部10GB大小的高清电影为例，理想环境下，依靠5G-A网络，仅需8秒钟即可完成，极大缩短了等待时间。此外还可以支持云游戏对战、VR视频等对实时性要求极高的应用场景。
不仅能够实现更高速率、更低时延、更大规模连接，更为重要的是，5G-A正持续扩展更多融合应用场景。
城市无人机物流配送、水域无人机巡检、农田无人机植保……眼下，在广东深圳、佛山等地，低空经济应用场景持续拓展，这背后离不开“通感一体的低空智联网”护航，5G-A在其中发挥了关键作用。
“5G-A通感一体基站增加了感知能力，有了它，无线网络不仅能用于语音通话和数据传输，还能像微型雷达一样实时感知周围的飞行物体。”中国移动广东公司相关负责人告诉记者，中国移动正在深圳加快推进基于5G-A的低空通感一体技术验证。测试环境内，在商业中心、高层住宅小区等复杂场景中，可以感知到外卖配送无人机的清晰航线轨迹；在基站所在高至300米的空域内，无人机无论是“8字飞行”还是“螺旋式上升”，轨迹均可在自研平台上清晰显示。
专家表示，5G-A有望对行业转型产生更加深远的变革。辛伟认为，5G-A在通信网络中增加了感知能力，有望在低空经济、智慧海洋、安全防护等领域形成应用。随着5G-A国际标准中提出新型无源物联终端，无源物联技术有望广泛应用于广域和局域场景，在资产盘点、生产制造、物流跟踪等领域具备广泛需求。
面对广阔的前景，政策端、产业端同频共振，推动我国在5G-A技术标准和网络建设方面处于全球领先的位置。工业和信息化部等12部门印发的《5G规模化应用“扬帆”行动升级方案》提出，按需推进5G网络向5G-A升级演进，全国地级及以上城市实现5G-A超宽带特性规模覆盖。业内人士指出，我国在5G-A国际标准中牵头项目数及标准提案数占比超过30%，将持续引领5G增强技术标准演进。此外，相关运营商全球首发规模最大的5G-A商用部署，在300多个城市部署5G-A网络。
在信息通信业，移动通信技术一般代际生命周期为10年。5G-A不仅开启了5G应用的“下半场”，也是5G向6G演进的连接桥梁。“5G-A通过培育更多新业务、新应用，持续助力5G应用规模化发展。特别是，5G-A提前引入感知、人工智能、天地融合等6G潜在关键技术，将为这些技术在6G阶段实现国际标准化奠定基础，也进一步为6G应用场景的拓展提供经验。”辛伟说。
面向下一步发展，工业和信息化部表示，将加速推进5G-A及6G的技术研发、产业培育和应用发展，赋能现代化产业体系建设。专家认为，通过5G-A阶段的“技术攻坚+生态协同”双轮驱动，6G有望于2030年前后具备商用能力。